Le développement de la petite enfance (DPE) et les services parentaux dans les contextes humanitaires et fragiles sont de plus en plus reconnus comme essentiels pour mettre fin aux décès évitables, soutenir le développement sain du cerveau chez les nouveau-nés et les jeunes enfants et pour la santé et le bien-être général des enfants. Ces services ont également le potentiel de stimuler la reprise économique et la consolidation de la paix dans les communautés et les pays.

Dans les premières années de la vie, lorsque le cerveau en développement rapide d'un enfant est exceptionnellement sensible aux influences environnementales, les effets néfastes des crises humanitaires, notamment les conflits et les déplacements, sont particulièrement saillants. Les enfants qui connaissent l'adversité et l'exposition à un stress prolongé pendant la petite enfance - y compris la pauvreté chronique, la privation nutritionnelle ou l'exposition à la violence et aux conflits - courent un plus grand risque de développer des difficultés cognitives, comportementales et émotionnelles, qui peuvent avoir des impacts multidimensionnels et à long terme à l'âge adulte. Aujourd'hui, des millions de jeunes enfants dans le monde vivent dans des environnements qui les exposent à des traumatismes et à de multiples privations, les exposant à des risques de stress toxique et les empêchant de réaliser leur plein potentiel de développement. L'UNICEF utilise donc des outils et des interventions de soutien au DPE et aux soignants pour promouvoir le bien-être des soignants et faire face aux risques uniques auxquels sont confrontés les nouveau-nés et les jeunes enfants les plus vulnérables vivant dans des contextes humanitaires et fragiles.